続いて更に北上し、大洗（おおあらい）港で昼食の弁当と土産物を調達した後、岡山の後楽園と金沢の兼六園と共に日本三名園の一つとして知られる水戸の偕楽園（かいらくえん）に到着した。

第110回水戸の梅まつり

　こちらも「水戸の梅まつり」の最中で、今年は110回目だった。水戸の梅まつりは、明治29年（1896）水戸・上野間の鉄道開通を機に、観梅列車が運行されたことに始まるという。

　千波湖は、偕楽園の眼下に広がる美しい湖で、周囲約３kmで瓢箪のような形をしている。春の梅と桜、夏には新緑が心を和ませてくれる。水面では白鳥や鴨たちが羽根を休め、その下では鯉や鮒たちが無邪気に遊んでいる。

　偕楽園は、天保13年(1842)、水戸藩第九代藩主徳川斉昭（とくがわ・なりあき）（烈公れっこう）によって造園された。烈公は、千波湖に臨む七面山を切り開き、弘道館で文武修行する藩士の休養の場とすると同時に、領民と偕（とも）に楽しむ場にしたいとして「偕楽園」と名づけたという。　　参照： 偕楽園

　造園当時、園内に好文亭（こうぶんてい）や奥御殿などを設け、150種1万株といわれる梅の木が植えられた。広場は練武に、好文亭は望楼に、梅園は飢饉と軍旅の用にあてることを意図していたという。

　木造三階建ての好文亭（こうぶんてい）は、烈公の別墅（べっしょ 別荘）であるが、己ひとりの楽しむところではなく、衆と偕（とも）に楽しむところであった。梅の異名・好文木（こうぶんぼく）にちなんで名付けられたこの別墅は、昭和20年（1945）の水戸空襲で焼失したが、昭和33年（1958）に復元された。

　二層三階の好文亭と北につながる奥御殿をあわせて好文亭という。中には東広縁（ひがしひろえん）、紅葉の間、萩の間、桃の間、 菊の間などがあり、昔の面影を伝えている。

　水戸では毎年ミスコンテストで、10人の梅大使が選ばれる。以前は梅娘と呼ばれていたそうで、天下の副将軍の鶴の一声で娘から大使に取り立ててもらったのだろうか。(^^;