タークの街

　ソンクラーンはタイの最も注目を集めるお祭りの１つで、ミャンマー、カンボジア、ラオスでも祝われている。
「ソンクラーン」はサンスクリット語を起源に持つタイ語で、太陽が次の黄道帯に入るという意味があるが、一般的には４月13〜15日の三日間に行われる伝統的なタイの正月を指す。

　タイでは、去り行く年の悪いものが新年まで残っていると持ち主に不幸が訪れる、といわれているため、ソンクラーンの前日の夜、つまり４月１2日には、人々は自分の家をきれいに掃除する。

　ソンクラーンの第１日目、４月13日の朝早く、老若男女はうち揃って新しい服を着て、自分たちの村や地域にあるお寺や僧院に行って僧侶に食べ物を奉げる。寺院の敷地には長い机が置かれ、その上には喜捨のためのお鉢が並べられる。人々はそのお鉢にご飯、果物、お菓子など様々な食べ物を入れる。

　プラクアンというお守りを売る人たち。タイではあちこちで見られる風景である。昔のものなら大変な価格らしく、時計修理の時に使う目にはめる虫眼鏡のようなもので品定めをしている姿をよく見掛ける。

　タイ人は散髪好きなのか、ちょっとした路地でもよく散髪屋を目にする。昔懐かしい日本の床屋とそっくりで、椅子は手動。散髪はほとんど電動バリカンを使い、仕上げにハサミを入れ、揉上げと襟足にカミソリを当てておしまい。料金は50バーツ（約150円）と安いが、洗髪してくれないので、帰宅してシャワーを浴びなければならない。

　タイの果物は安価で豊富。手前の赤い色をした果実はランブータン。中身は白く半透明でゼリー状の実が入っており、中央に黄色いアーモンドほどの種が１つ入っている。 味はライチに似ており、ほどよい甘味と酸味があり、とてもジューシー。1kg（30個ほど）25バーツ（約75円）。

果物の王様・ドリアン