赤穂義士祭/赤穂（和田フォト）

臨時きっぷうりば

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駅前の無料甘酒サービス

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赤穂市　兵庫県の南西端、播磨灘に面する市。1951年赤穂町と坂越町、高雄村が合体、市制。人口52,069(2001)。市街地は千種(ちくさ)川の三角州上に発達し、赤穂浪士と製塩で知られる。江戸初期に浅野氏が建設した城下町で、製塩も赤穂藩の殖産興業政策の成果である。

　明治時代に塩は専売制になり、塩田（えんでん）は最盛期に400haを超えたが、1950年代に流下式製塩に代わって面積は激減し、さらに72年にイオン交換樹脂膜法による化学製塩に切り替えられて赤穂塩田の歴史を閉じた。しかし、塩を原料とする製薬工業が大正時代に進出し、千種川の清流と播磨地方の伝統産業綿織物にひかれて繊維工業も発達した。また近年は塩田跡地にセメント、タイヤなどの近代工業も立地し、播磨臨海工業地域の一翼をになっている。　赤穂市

　赤穂市は赤穂浪士の舞台となった歴史ある町で、浅野家三代の面影を伝える史跡と、義士ゆかりの場所が数多く残っている。赤穂城跡はわずかに石垣、堀などが遺構を伝えるのみであるが、近年復元作業が進められている。大石神社や浅野氏の菩提寺である花岳寺（かがくじ）が観光の拠点で、12月14日の義士祭には討入り装束の行列が町を練り歩く。

　2002年12月14日（土）、赤穂浪士（あこうろうし）討入り300年祭があるというので、兵庫県赤穂市に行った。

　ＪＲ三ノ宮駅から姫路駅まで新快速で40分。姫路から赤穂線直通の普通電車で40分。この日播州赤穂駅は列車が到着するたびに大勢の観光客で溢れた。

ＪＲ播州赤穂駅

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　駅２階のコンコースに臨時切符売場が設けられていた。駅員も討入りの法被を着ている。早速帰りの切符を調達した。

駅前広場

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　ゆったりとした駅前広場には緑地が設けられ、駅の正面に大石内蔵助良雄（おおいしくらのすけよしたか）の銅像が建つ。そのそばで、無料の甘酒サービスがあった。

駅前に立つ大石内蔵助の銅像

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　どこを向いても討入りの法被が目につく。どの法被にも「右二つ巴」の大石家の家紋が染め抜かれていて、誇らしげである。

　忠臣蔵で国民的英雄となった大石内蔵助は、現在も郷里のために絶大な貢献を果たしており、その文化的、経済的効果は計り知れない。

赤穂城への道

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赤穂城下　播磨国赤穂郡の城下町加里屋（かりや）を指す。15世紀、岡豊前守光広が千種川の当時の本流熊見川の河口港中村を掌握するため、その西方、川の対岸に初めて砦を築いた。16世紀には三角州の発達に伴い南の砂州〈城ヶ洲〉に城地が移り、砦のあった地は町家地域（加里屋）に変わった。近世の赤穂もこの城地と町場を引き継いで発展し、浅野氏の時代に城地は拡大され、城の西、上仮屋（かみかりや）に侍屋敷、城の北、加里屋に町場が整備され完成した。

　三角州に建設された事情から井戸を掘っても塩水となるため、川の上流から取水する上水道の建設が1614年(慶長19)に始められ、各戸給水がなされた。町場は城に最も近い東西の筋を1丁目とし、北へ4丁目までの4筋がある。この4筋を中央に南北に貫いて大手門から北へ姫路街道に通じる道が通り町筋。この筋と4丁目の北、花岳寺の門前を東西に走る備前街道筋が広い目抜き道路である。町方人口は1706年(宝永3)4744人、1829年(文政12)3195人であった。

大吟醸・忠臣蔵