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激戦地「シプカ峠」

▼ シプカは、バラの谷のあるカザンラクから北方約10kmにある小さな村。村から12kmほど山を登ったシプカ峠の頂上には、高さ32mの巨大な「自由の碑」がそびえ立つ。モニュメントの前のライオンはブルガリアの象徴で、碑の内部は、兵士の遺品などが展示された博物館。この戦いで、ロシア・ブルガリア連合軍が勝ち、ブルガリアは遂ににトルコのオスマン帝国の支配から脱することができた。

ヴェリコ・タルノヴォ

　どこを歩いても違う表情を見せ、地図を見ているだけでは想像もできないほど立体的。大自然と中世の町並みが鮮やかに溶け込んでいる。地元では「タルノヴォ」という愛称で呼ばれ、1187〜1393年に第二次ブルガリア帝国の首都として栄えた古都として人気が高い。

　イヴァン・アッセン王治下の最盛期にはビザンツ帝国（東ローマ帝国）をも圧倒し、バルカン半島のほぼ全域を支配したこともあった。文化的にもこの時代は周囲をおさえ、タルノヴォで学ぶためにルーマニアや遠くモスクワからも留学生がやってきたという。

▲▼　しかし、その帝国もアッセン王の死後に衰退を始め、やがて宿敵ビザンツ帝国に屈服し、1398年にはオスマン帝国との３ヵ月にわたる首都攻防戦の後、遂に滅亡した。

▼　タルノヴォが再び脚光を浴びるのは、500年にわたるトルコ支配から独立を達成した1879年以降から。新生ブルガリア王国の最初の国会がこの町で開かれた。タルノヴォの美しさは今も昔と変わることはなく、石畳の坂道を歩きながら、町が刻んできた波乱の歴史を味わうことができる。

▲▼ ツァラヴェッツの丘に村落が形成されてからトラキアの村が発展し、4〜7世紀に初期のビザンチン都市が繁栄し、10世紀にはブルガリアの村落が生まれた。12〜14世紀末に城壁、城門、塔のあるタルノフグラッドの要塞が築かれたが、その後、オスマントルコにより破壊された。

▲▼ 14〜19世紀、丘にはいくつかのムスリム住宅地が存在したが、1877年に破壊され、1908年にこの丘でブルガリアの独立が宣言された。ツァレヴェッツ要塞は、1927年に郷土史跡、1964年に国の重要文化遺産に指定され、城壁、宮殿、教会、その他の建物の修復は現在も行われている。

▼　展望台でふくよかな美人に話しかけられた。「この町はいかが？」・・・「大好き」。