シェムリアップ 　　SIEM REAP

　アンコール・ワット（大きな寺院）は、カンボジアに栄えたアンコール王朝（9〜15世紀）の首都アンコールに建てられたクメール人による代表的な建造物で、シェムリアップ市の北約５kmにある。砂岩のブロックを積み上げて建てられた巨大な聖殿は、クメール建築の最高傑作として讃えられている。

　アンコール寺院は、東西1500m、南北1300m、幅190mの蕩々と水を湛えた環濠（かんごう）に囲まれ、その濠の内側に沿って周壁が設けられている。西側の入口から全長540mの参道を東へ進むと、西塔門（さいとうもん）があり、更に進むと、東西200m、南北180mの第一回廊が現れる。

　その内側に東西115m、南北100mの第二回廊があり、更にその内側に一辺60mの正方形の高い基壇がある。その外周部が第三回廊で、四隅に高い塔堂が建つ。第三回廊の内側中央に、地上高65mの中央祠堂（ちゅうおうしどう）と呼ばれる塔堂が聳える。遠くから見ると、五基の塔堂がタワー状に見え、壮大な景観を呈している。

　アンコール・ワットは、方形の回廊が中央の塔堂を囲んで四重に巡らされている。これらの回廊の特徴は、その入口や回廊の四隅に、中央祠堂と同じ形のクメール式塔堂（プラサートと呼ばれる五層の塔堂）が建てられていることである。

　アンコール時代に建てられた寺院は殆どが東向きであるのに、アンコール・ワットだけは、西向きに建っている。

　石澤良昭・上智大学学長の説によると、アンコール・ワットは、水を象徴する七つの頭を持つ蛇神ナーガと一体となっており、中央祠堂（ちゅうおうしどう）が神々の住むメール山^*に相当し、四重になった回廊はそれを守るナーガの胴体だという。

　確かに回廊の屋根は、七頭蛇神ナーガの胴体を思わせるデザインであり、また、参道に設けられた石の欄干の両端では、ナーガが鎌首を持ち上げている。ナーガの欄干は、舟をあらわしたものであるとする説もある。

タイ王室の御座船・アナンタ・ナーガ　Ananta Nakharaj

ナーガ　Nãga

　ナーガはヒンドゥ教の神名で、蛇、特にコブラのこと。蛇神崇拝はすでにインダス文明において存在したと推測され、アーリア人は古来より行われた蛇神崇拝を次第に受け入れ、半神の一つとみなすようになったという。

　ヒンドゥ教の神話では、蛇族ナーガはパーターラと呼ばれる地底界に住み、バースキなどの竜王がその世界を統治している。パーターラの最下層に原初の蛇アナンタ（永遠）が住み、その頭で世界の重みを支えているという。

　アンコール・ワットの壁面に浮彫で彫られている高さ1m前後のデバターは、上半身裸の女神像で、何と1700体以上もある。見る者に感動を与える気品が秘められており、一体ごとに薄衣の模様や装飾品、顔の表情などが微妙に異なる。

　クメール王朝とも呼ばれるアンコール王朝は、以前にあったチェンラ王国の流れを受け継ぐ王国で、現在のカンボジアの礎を築いた。最盛期には、現在のタイ東北部、ラオス、ヴェトナムの一部をも領有していた。

　今から1100年前に興ったアンコール王朝は、600年の繁栄の後、15世紀に忽然と姿を消した。滅んだのはシャム（タイ）軍に攻められたとする説と、灌漑用の池の維持管理が出来なくなって滅んだとする二説があるという。