▲▼ 一番松明が動き出すと、次々と大松明廻しが始まる。松明の頭部をカリマタで支え、尻引綱を引いて前進しながら方向を定める。以前は、尻引綱は、町内の長老たちが引いていたが、現在は誰でも引くことができる。

▲▼ 12mほどもある大松明を動かすのは、容易ではない。しかも大松明が倒れ、火が地面に着くと不吉とされることから、絶対に倒さないよう細心の注意をはらって進み、ときどき休憩してタイマワシたちの体力を回復させる。

▲▼ 六本の大松明が松明揃の位置から時計回りに進んで本殿西に移動するまで、タイマワシたちを鼓舞すべく、鐘と太鼓が乱打され、否が応でも熱気が高まる。

▲▼ 大松明と本殿に挟まれたこの場所は、とにかく熱い。焦熱地獄だといっても良い。久留米JCIの土肥秀樹理事長が二番松明「大善寺」の縄切りをするので、撮影を頼まれたのだが、なかなか現れない。この位置がベストポジションなので、涼しいところに移動することもできない。立っているだけで、火傷しそうな熱さで、タイマワシの後ろに隠れたりしながら撮影を続けた。愛機 OLYMPUS E-５ もさわれないほど熱を持ったが、幸い、壊れることもなく、最後まで働いてくれた。

▲▼ 同じ日本三大火祭の一つに数えられる京都北山の鞍馬の火祭は、同じように褌一丁の裸祭だが、長さ５m・重さ80kgを超える大松明を3〜4人がかりで担ぐ男たちの黒繻子（くろしゅす）の褌には下がりがつけられ、短い襦袢（じゅばん）で肩と腕を覆い、白布の肩当てを襷掛（たすきがけ）にして、身体を防御している。　鞍馬の火祭

▲▼ 縄切りたちは、さほど熱そうに見えなかったが、実は、火口（ひぐち）のそばでは痛みを感じるほどの強烈な熱さで、みんなそれを我慢しているのだという。人によっては、火口に一番近い縄に手が届く位置まで進めず、縄切りを果たせないまま、引き返す姿も見られた。

　六本の大松明が本殿西に移動して神苑が暗くなると、人知れず鬼堂に入って籠もっていた鬼が動き始める。撮影禁止なので、文章でしか説明できないが、写真を出すとすれば、時間的にはこの位置になる。

▲▼ 少なくとも５分は待っただろう。灼熱地獄の中ではとても長く感じる時間だった。久留米JCI 理事長が二番松明「大善寺」にのぼってきたので、機関誌の表紙にすべく、彼の勇姿を前と後ろから激写した。

▲▼ 燃え盛る紅蓮（ぐれん）の炎にひるむことなく火口直近に到達し、二番松明の綱切りに成功したこの男性の勇気に乾杯！ （もっとも彼が切り取った綱は、火口から二番目の綱だった。火勢が強く、これが限界なのだろう。）

▲▼ 大松明の速やかな燃焼を助けるために、勇敢なタイマワシたちが松明にあがり、最先端の縄を切る縄切りは、大松明廻しの見所の一つである。結び目をほどくか、首にかけた小刀で切断することで縄が解かれてゆく。それによって松明の先端が広がり、酸素の供給がスムーズになって燃焼が進む。タイマワシや見物人たちは、この燃え残った縄を争うように拾い、タイマワシたちは、腹巻の上に巻くなどして持ち帰る。