ヤルホトとも呼ばれる交河故城は、トルファンの市街から西へ約10km、トルファン盆地の西端にある。東西の最大幅330m、南北の長さ1600m、東西を２つの河に挟まれた台地上にあり、天然の要塞となっているために城壁のないのが珍しい。

トルファンの夜

　観光を終えた一行は、夜、食事をとりながらウイグル民族舞踊ショーをゆっくりと楽しんだ。中国でありながら、煌びやかな衣装で踊る美女たちは我々東洋人とはまるで違う人たちであり、西洋と東洋の社会・民俗・文化交流が花開いたシルクロードの多様性を実感した。

　トルファンに一泊したあと、翌朝、チャーター便で帰国するために、専用車でウルムチに向かった。トルファンのインターから高速道路に入る。シルクロードの地だけあって、料金所の表示は中国語とアラビア語である。

砂漠の中の道路

　高速道路は砂漠の中を一直線に延びていた。片側二車線の街灯のない道路であるが、十分な幅の中央分離帯が設けられている。制限速力は時速120kmと、日本より高速である。

荒野の風車

　ウルムチまであと50分ほどのところで、高速道路の前方に風力発電用の風車が見えてきた。ざっと数えて200基はある。風の強い自然条件を生かし、クリーン・エネルギーを生み出している。「21世紀は中国の時代」といわれるが、このような砂漠地帯においても着実に近代化の歩みを続ける中国の素顔に触れた思いがした。

冠雪の天山山脈

　40輛の貨物列車が走る平原の向こうに、冠雪した天山山脈が見えた。この雪融け水が不毛の荒野に命を吹き込んでくれる。ウルムチに着く前に機内から見た勇姿を思い出しながら、ウイグルの人々は天山山脈とともにあることを知った。