若宮八幡裸祭り（松明）


	日が西に傾き、短い秋の日は釣瓶落し（つるべおとし）のように暮れて行く。夕焼け空が約束されたかのような赤味を帯びた光線を受けながら、神輿行列は刈田道（かりたみち）を進んだ。

夕暮れの町内を進む行列

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	白地に赤い三本線の襷（たすき）をかけた輿丁係の長老を先頭に、川組神輿が行列の殿（しんがり）をつとめる。

殿を飾る川組の輿丁グループ

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	この刈田道のほか、市内の要所で神輿行列を止め、休憩を兼ねて赤組と白組が交互に三本締めを披露した。

気合いを入れて！

撮影：清原浩

刈田の手締め

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	神田道を通過した後、裸神輿は戦災にあっていない狭い町内の道に乗り込み、神輿をぶつけないよう注意しつつ、神輿練りと三本締めを交互に披露しながら巡幸を続けた。

町内を練り歩く夕暮れどき

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	裸祭り会場
	一方、桂川の裸祭り会場では、潮時（しおどき）を待つ大勢の観客が土手のアルプス席を埋め、写真下左の御玉橋（おだまばし）から放たれる火矢により世界一といわれる大松明（おおたいまつ）に火が入るときを待っていた。

火矢ひや	による大たいまつの点火

　午後５時すぎ、裸神輿が桂川の会場に到着すると、御玉橋（おだまばし）の上から市弓道連盟のメンバーが大たいまつの稲藁（いなわら）めがけて火矢を射った。一矢（いっし）外れる毎にドーンと大太鼓が打ち鳴らされ、ドッと笑いが上がる。

火矢を射る弓道連盟の達人たち

望遠レンズは空中を飛ぶ火矢を捉えていた！

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桂川火矢で始まる神輿渡御　　北舟

かつらがわ　ひやではじまる　みこしとぎょ

闇を切り裂く火矢


	夕焼け空を背景に空中を飛ぶ火矢はとても幻想的である。最初の３本はわざと外すという。直ぐに当たればあっけないからなのだろう。今年は風もあり、なかなか当たらず、やきもきしたが、午後５時１５分ころ、やっと十本目く
	らいで命中し、大たいまつが点火した。その瞬間、会場から大きな拍手と歓声がわき、待望の「川渡し神事」が始まった。素晴らしい演出である。

大松明に火矢命中！

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	太鼓の演奏を鑑賞するには特設ステージの正面が特等席だが、裸神輿は川下の東岸（右岸）（写真下右方）にあるスロープから入川（いりかわ）し、篝火（かがりび）で示された川中のコースを進み、特設ステージの右側で最高の
	パフォーマンスを披露したあと、白いボートの向こうに見える対岸のスロープから左岸（西）に上がり、陸組にバトンタッチされた後、神輿は下宮（しもみや）に入り、初日の祭りを終える。

大松明と大太鼓の演奏

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	最良の席は、特設ステージの下流（右）である。上流（左）に見える御玉橋（おだまばし）からのパノラマの眺望も素晴らしいが、距離があるので、目前に見る正面席にはかなわない。有料席はないので、早く席を取った方が勝ち。